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작년 장마철, 신발장 문을 여는 순간 코를 찌르는 쿰쿰한 냄새에 멈칫했던 적이 있습니다. 비에 젖은 신발을 제대로 건조하지 않고 그냥 밀어 넣은 게 화근이었는데, 시중 탈취제를 몇 개 들여놔도 습한 날이면 어김없이 냄새가 다시 올라왔습니다.
탈취제가 냄새를 일시적으로 흡수할 뿐 균이 번식하는 근본 조건인 습기 자체를 차단하지는 못한다는 것을 그때 체감했습니다. 물 대신 에탄올을 써보면서 확실히 달라진 점이 있었고, 동시에 계절적 한계도 분명히 느꼈습니다.
신발 냄새, 물이 아니라 에탄올로 잡아야 하는 이유
신발 냄새를 없애려고 물로 꼼꼼히 세탁했는데도 며칠 지나면 다시 냄새가 올라온다고 느끼시는 분들이 많습니다. 저도 오랫동안 그 방식을 반복했는데, 사실 물 세탁이 문제를 해결하는 게 아니라 오히려 균이 번식하기 좋은 환경을 만들어줄 수 있다는 걸 뒤늦게 알았습니다.
물의 끓는점은 100도, 에탄올의 끓는점은 약 78도입니다. 여기서 끓는점이 낮다는 것은 상온에서 훨씬 빠르게 증발한다는 뜻입니다. 신발 내부처럼 통기가 잘 안 되는 공간에 물기가 남으면, 그 습도가 세균과 곰팡이가 자리 잡기에 딱 좋은 조건이 됩니다. 에탄올은 소독 효과도 있으면서 빠르게 날아가기 때문에, 습기가 머물 틈 자체를 줄여줍니다. 출처: CDC
제가 직접 써봤는데, 에탄올을 적신 솜으로 신발 안쪽을 닦으면 물로 닦을 때와 달리 5분 안에 거의 건조해졌습니다. 예전에 물티슈로 자주 닦아줬던 게 오히려 역효과였을 수 있겠다고 생각하니 허탈하기도 했습니다. 에탄올 세탁이 낯설게 느껴지는 분들도 있겠지만, 소독과 빠른 건조라는 두 가지 조건을 동시에 충족한다는 점에서 저는 물보다 훨씬 현실적인 방법이라고 판단하고 있습니다.
탈취제로는 부족한 이유, 결국 습기가 문제입니다
작년 장마철에 신발장 문을 열었을 때 훅 올라오던 냄새가 아직도 기억납니다. 숯 탈취제를 여러 개 넣어뒀는데도 습한 날씨만 되면 냄새가 다시 스멀스멀 올라왔습니다. 탈취제는 냄새를 일시적으로 흡수할 뿐, 냄새의 근본 원인인 습기 자체를 제거하지는 못한다는 것을 그때 체감했습니다.
세균이 번식하려면 세 가지 조건이 필요합니다. 바로 온도, 영양분, 그리고 습도입니다. 여기서 습도란 공기 중이나 특정 공간에 존재하는 수분의 비율을 의미합니다. 신발 내부는 발에서 나오는 분비물과 각질이 쌓여 세균의 영양분이 되기 좋은 환경이고, 사람의 체온인 36도는 세균이 활동하기에 가장 적합한 온도입니다. 여기에 습기까지 더해지면 세균 번식 조건이 완벽하게 갖춰집니다. 출처: CDC
제가 직접 써봤는데, 물티슈로 신발 안쪽을 자주 닦아주던 습관이 오히려 역효과였을 가능성이 높습니다. 물은 끓는점이 100도로 증발이 느려, 닦고 난 뒤에도 수분이 오래 남아 세균이 자리 잡을 시간을 줍니다. 에탄올은 끓는점이 약 78도로 증발이 훨씬 빠르기 때문에 닦은 직후에도 습기가 거의 남지 않습니다. 결국 장마철처럼 외부 습도 자체가 높은 환경에서는 에탄올 소독과 함께 제습제 사용, 주기적인 환기를 병행하는 것이 현실적인 방법이라는 결론에 이르렀습니다.
결국 냄새의 핵심은 건조였습니다
세탁 방법보다 건조 방법이 더 중요하다는 말을 처음 들었을 때는 반신반의했습니다. 빨기만 잘하면 되는 거 아닌가 싶었거든요. 그런데 제가 직접 써봤는데, 에탄올로 신발 안쪽을 닦고 나서 물로 닦을 때와 얼마나 차이가 나는지를 비교해보니 생각이 완전히 바뀌었습니다.
물의 끓는점은 100도, 에탄올의 끓는점은 약 78도입니다. 여기서 끓는점이란 액체가 기체로 변하기 시작하는 온도를 의미합니다. 끓는점이 낮을수록 상온에서도 더 빨리 증발하기 때문에, 에탄올은 물보다 훨씬 빠르게 마릅니다. 세균이 번식하려면 습도가 필요한데, 건조 시간이 짧을수록 균이 자리 잡을 틈 자체가 줄어드는 구조입니다.
장마철에 물티슈로 신발장을 자주 닦아줬던 시절을 돌이켜보면, 그게 오히려 역효과였을 가능성이 높습니다. 닦고 나서 습기가 그대로 남아 있으니 균에게 좋은 환경을 만들어준 셈이었죠. 에탄올은 소독 효과와 빠른 증발이라는 두 가지 조건을 동시에 충족한다는 점에서, 건조 수단으로도 유효하다는 견해가 있습니다. 출처: CDC
다만 에탄올로 닦더라도 공간 자체의 습도가 높으면 금방 다시 눅눅해집니다. 건조를 잘 마무리했다고 해도, 제습제와 환기를 병행하지 않으면 효과가 오래가지 않는다는 게 실제로 겪어본 결론입니다.
자주 묻는 질문
Q. 신발장 냄새 탈취제 써도 계속 나는데 왜 그런 건가요?
A. 탈취제는 냄새를 잠시 흡수할 뿐, 냄새의 근본 원인인 균과 습기를 없애주지는 못합니다. 습기가 남아 있는 한 균은 계속 다시 자랄 조건이 만들어지기 때문에, 탈취제만으로는 반복되는 냄새를 막기 어렵습니다.
Q. 신발 냄새 제거할 때 물 말고 에탄올을 써야 한다는 게 사실인가요?
A. 물은 끓는점이 높아 마르는 데 시간이 걸리고, 그 사이 오히려 균이 번식하기 좋은 환경을 만들 수 있습니다. 반면 에탄올은 증발이 빠르고 소독 효과도 있어, 신발 안쪽 균 제거에는 물보다 에탄올이 더 적합하다고 보는 시각이 많습니다.
Q. 장마철에 신발장 냄새가 유독 심해지는 이유가 뭔가요?
A. 장마철에는 외부 습도 자체가 높아 신발장 안이 쉽게 눅눅해지고, 이 조건이 균이 살기 좋은 환경을 지속적으로 만들어줍니다. 에탄올로 닦아 소독해도 습도가 계속 유입되면 금방 다시 냄새가 올라올 수 있어, 제습제 사용이나 주기적인 환기를 함께 병행하는 것이 현실적입니다.
Q. 비 맞은 신발, 그냥 신발장에 넣으면 안 되나요?
A. 물기가 남은 채로 신발장에 넣으면 밀폐된 공간 안에서 습기가 빠져나가지 못해 곰팡이와 냄새의 원인이 됩니다. 충분히 건조한 뒤 보관하거나
결론
신발장 냄새는 탈취제만으로 잡힌다고 생각하시는 분들도 많지만, 저는 습기와 균을 먼저 차단하는 것이 순서라고 봅니다. 에탄올로 신발 안쪽을 닦고 빠르게 건조시킨 뒤, 제습제와 주기적인 환기를 병행하는 것이 저는 가장 현실적인 방법이라는 결론을 내렸습니다.
장마철을 앞두고 있다면, 신발장을 한 번 비우고 에탄올 솜으로 선반까지 닦아두는 것부터 시작해 보시는 것도 좋은 선택일 수 있습니다.